Joel Embiid, la star des Sixers de Philadelphie, n’a pas encore foulé le parquet cette saison, et pourtant, il est au centre des polémiques qui agitent la NBA. La ligue a ouvert une enquête sur une altercation présumée dans les vestiaires entre Embiid et Marcus Hayes, chroniqueur du Philadelphia Inquirer, à la suite d’une défaite frustrante contre les Grizzlies de Memphis (124-107). Un incident illustre bien l’attention que continue de susciter Embiid, même à distance des parquets, devenant une figure polarisante pour son club et ses fans.
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L’incident avec Hayes semble avoir ajouté du poids à cette dynamique conflictuelle. Le journaliste, connu pour ses éditoriaux incisifs, avait récemment mis en doute l’engagement d’Embiid envers l’excellence de son sport, évoquant même les figures personnelles de son frère décédé et de son fils comme points de sensibilité pour l’athlète. Selon Shams Charania d’ESPN, Embiid aurait eu un échange verbal houleux avec Hayes et l’aurait bousculé dans un moment de tension intense, bien qu’aucun coup n’ait été échangé.
« Nous sommes au courant de rapports faisant état d’un incident dans le vestiaire des Sixers ce soir et nous entamons une enquête », a déclaré un porte-parole de la NBA cité par les médias américains. Preuve que l’affaire est prise au sérieux.
À l’instar de la blessure qui l’immobilise, cette affaire semble témoigner d’un fardeau plus profond pour Embiid et d’une pression accrue au sein des Sixers. Dans son éditorial, Hayes avait lancé : « Pour être grand dans son métier, il faut d’abord se présenter. Embiid s’est montré grand pour faire tout le contraire. » Les attentes placées sur Embiid, en dépit de son absence, rappellent le rôle central qu’il joue dans la dynamique des Sixers, une équipe aujourd’hui en quête de stabilité et de leadership. L’enquête de la NBA pourrait ainsi redéfinir non seulement l’image de l’athlète, mais aussi celle d’une franchise qui peine à trouver son équilibre sans lui.
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Déjà handicapés par quatre défaites en cinq matchs, les Sixers subissent les conséquences de l’absence prolongée de leur pivot, blessé au genou. Dans ce contexte difficile, la franchise est déjà sous le coup d’une autre enquête par la NBA pour ne pas avoir fait jouer Embiid, un signal fort de la ligue envers un joueur élu MVP en 2023. Ce dernier, médaillé d’or cet été aux JO de Paris avec les États-Unis, cristallise l’attention au-delà de ses performances sportives et semble diviser autant qu’il inspire.
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